แม้ว่าหลักฐานทั้งหมดจะชี้นำคดีในเส้นทางใดเส้นทางหนึ่ง การอนุมานสามารถเป็นเท็จได้หรือไม่? กำกับการแสดงโดย Gregory Hoblit และอิงจากนวนิยายในบาร์นี้ของ William Diehl เรื่อง 'Primal Fear' เป็นภาพยนตร์ระทึกขวัญในห้องพิจารณาคดีในปี 1996 ที่ชวนให้ตื่นตาและตื่นตาตื่นใจซึ่งทำให้ผู้ชมหลงใหลในความคลุมเครือ มีการฆาตกรรมในอาสนวิหาร มีเด็กแท่นบูชากำลังหลบหนี และหลักฐานทั้งหมดบ่งชี้ว่าเด็กชายแท่นบูชาก่ออาชญากรรม
อย่างไรก็ตาม มาร์ติน เวล ทนายความสุดฮอตรับหน้าที่เปิดโปงความจริงเบื้องหลังการฆาตกรรม การสืบสวนทำให้มาร์ตินจมดิ่งลงไปในกระแสน้ำวนแห่งความลึกลับที่เต็มไปด้วยข้อดีและอันตราย ด้วยคณะนักแสดง ได้แก่ Richard Gere, Frances McDormand , Laura Linney, Edward Norton และ Andre Braaugher (จาก 'Brooklyn Nine-Nine') ในบทบาทสำคัญ และเรื่องราวสุดระทึกขวัญใจนักแสดง สูตรนี้จึงเป็นสูตรของ ความสุขที่เป็นลางไม่ดี หากคุณมีคำถามบางอย่างหลังจากการสิ้นสุดการบิด ให้เราบอกว่าศาลกลับมาอยู่ในช่วงเซสชั่น สปอยเลอร์ข้างหน้า
มาร์ติน เวลเป็นทนายฝ่ายจำเลยรุ่นใหญ่ที่ถกไหล่กับอาชญากรที่ถูกกล่าวหาอย่างโจอี้ ปิเนโร ความลึกลับเต็มไปด้วยการฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมของอาร์คบิชอปรัชแมนที่บ้านของเขา หลังจากพบศพได้ไม่นาน ตำรวจก็พบผู้ต้องสงสัยเปื้อนเลือดขณะหลบหนี ต่อมา เด็กชาย Aaron Stampler ถูกค้นพบขณะซ่อนตัวอยู่ใต้รางรถไฟ เรามารู้ว่าผู้ชายคนนี้เป็นเด็กชายแท่นบูชาสำหรับบ้านผู้ช่วยให้รอดของรัชแมน คดีนี้ใกล้จะจบลงแล้ว โดยมีผู้ต้องสงสัยมือเปื้อนเลือด อาวุธสังหารที่เกี่ยวข้องกับผู้ต้องสงสัย และลายนิ้วมือที่ตรงกันในที่เกิดเหตุ มาร์ตินตัดสินใจนำคดีนี้ไปใช้เพราะเขาต้องการให้โอกาสความบริสุทธิ์ของแอรอนจริงๆ
แอรอนรักษาความไร้เดียงสาของเขาไว้ แต่บุคลิกที่แตกแยกที่อันตรายออกมาเมื่อถูกกระตุ้นบางอย่าง อย่างไรก็ตาม คำวิงวอนเบื้องต้นของมาร์ตินไม่ได้มีไว้สำหรับคนวิกลจริตเพราะเป็นการยากที่สุดที่จะพิสูจน์ว่าบุคคลนั้นวิกลจริตทางคลินิก การคาดเดาที่ยุ่งยากนี้เริ่มต้นดราม่าทางกฎหมายอย่างเต็มกำลัง และเรื่องราวที่ตามมาทำให้แอรอนอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อดูว่าเขามีความผิดหรือไม่ การซักถามเพิ่มเติมนำมาร์ตินไปสู่การเปิดเผยที่ทำลายล้างเบื้องหลังพระพักตร์ที่เคารพนับถือของหัวหน้าบาทหลวง แต่การค้นพบของเขาทำให้กรณีของแอรอนเป็นรูปธรรมมากขึ้นเท่านั้น ในท้ายที่สุด มาร์ตินคิดว่าเขาได้มอบความยุติธรรมให้กับวิญญาณที่ทรมานแล้ว แต่เขาก็ต้องตกตะลึงอย่างแท้จริง
ความลึกลับของการสืบสวนสอบสวนที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้วางเศษหลักฐานทั้งหมดไว้บนโต๊ะ และจากนั้นก็สร้างกรณีที่น่าสนใจในนามของการระงับความเชื่อในหลักฐานชิ้นนี้ เมื่อถึงเวลาที่มาร์ตินรับเรื่องคดี มันก็ค่อนข้างมั่นคง เหยื่อคือบาทหลวงรัชแมนถูกแทง 78 ครั้งในหลายส่วนของร่างกาย และตำรวจพบหมายเลข B32.156 ที่สลักอยู่บนหน้าอกของผู้ตาย มาร์ตินคิดว่าบีอายุ 8 ขวบ ทำให้พวกเขาพบโธมัส เจฟเฟอร์สัน ซึ่งดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้
อย่างไรก็ตาม ต่อมาในเรื่อง เปิดเผยว่าตัวเลขได้นำตำรวจไปยังหนังสือเล่มอื่นในห้องสมุดของ Rushman - 'The Scarlett Letter' โดย Nathaniel Hawthorne พลิกไปที่หน้าเลขที่ 156 ผู้สืบสวนพบข้อความ: ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถสวมใบหน้าเดียวสำหรับตัวเองและอีกคนหนึ่งสำหรับฝูงชนในช่วงเวลาใด ๆ โดยไม่ต้องงุนงงซึ่งอาจเป็นเรื่องจริง การสืบสวนของมาร์ตินนำเขาไปสู่การเปิดเผยว่าอาร์คบิชอปเป็นชายที่มีหลายหน้า เขารักษาตำแหน่งที่มีเกียรติในสังคม แต่เขาเกี่ยวข้องกับข้อตกลงที่ร่มรื่น
มูลนิธิของอาร์คบิชอปได้ให้ทุนสนับสนุนหลายโครงการในเมือง รวมทั้งข้อตกลงที่อยู่อาศัยในเซาท์ริเวอร์ นอกจากนี้ยังมีการเปิดเผยว่านายจ้างคนก่อนของมาร์ติน จอห์น ชอเนสซี ทนายความของรัฐ เป็นสมาชิกของมูลนิธิและมีความสนิทสนมส่วนตัวที่ค่อนข้างเป็นมิตรของอาร์คบิชอปด้วย สำหรับโครงการเฉพาะ มูลนิธิได้รวบรวมเงิน 60 ล้านดอลลาร์ แต่เมื่อรัชแมนถอนตัวจากข้อตกลงในนาทีสุดท้าย สิ่งนี้ทำให้นักลงทุนผู้มีอำนาจของเขามีแรงจูงใจเพียงพอที่จะฆ่าเขา อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา รัชแมนพบว่ามีการดำเนินการเกี่ยวกับภาพอนาจารที่แอบแฝง และเขามักใช้เด็กชายแท่นบูชาเป็นอาสาสมัครในภาพยนตร์ของเขา
อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในเรื่อง Aaron Stampler ก็มีใบหน้าหลายหน้าเช่นกัน เมื่อมองแวบแรก เขากลายเป็นเด็กที่เปราะบางและพูดตะกุกตะกัก แต่เมื่อมาร์ตินยังคงยืนกรานอย่างไม่ลดละ รอยบุคคลที่เป็นทางเลือกก็เข้ามาอยู่ข้างหน้า นักประสาทวิทยา ดร. มอลลี่ อาร์ริงตัน เชื่อว่าแอรอนมีอาการผิดปกติแบบเฉียบพลัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความผิดปกติทางบุคลิกภาพหลายอย่าง แอรอนอ้างว่ามีอาการหมดสติเมื่อเขาสูญเสียเวลาและความทรงจำ แต่ฝ่ายจำเลยไม่มีหลักฐานที่บันทึกไว้เพื่อยืนยันทฤษฎีความผิดปกติทางบุคลิกภาพหลายแบบ
ดังนั้น ในการอธิบายขั้นสุดท้าย มาร์ตินขอร้องทางอ้อมให้แอรอนดึงบุคลิกทางเลือกของรอยออกมา ขณะที่อัยการรัฐ เจเน็ต เวนาเบิ้ลเริ่มปลุกระดมเขาด้วยการเสนอแนะอาชญากรรมอันชั่วร้ายของอาร์คบิชอปรัชแมน บุคคลอีกคนหนึ่งก็ออกมาและโยนกระบวนการพิจารณาคดีในศาลให้ยุ่งเหยิงไปหมด รอยจับเจเน็ตไว้ที่คอ และมาร์ตินรีบเร่งเพื่อห้ามปรามเขา
ในท้ายที่สุด ผู้พิพากษาโชตให้เวลาแอรอนหนึ่งเดือนในสถานทัณฑสถานเนื่องจากความผิดปกติทางจิตของเขา มาร์ตินชนะคดีแม้ว่าคำให้การเบื้องต้นของเขาจะไม่อยู่ในแนวของความวิกลจริต แต่ดูเหมือนว่ารอยบุคคลที่เป็นทางเลือกของแอรอนจะเป็นผู้จู่โจมในสมการนี้ และเขาถูกดำเนินคดีอย่างถูกต้อง ในท้ายที่สุด สิ่งนี้ชัดเจนขึ้นเมื่อรอยสารภาพว่าไม่ได้ฆ่าเพียงหัวหน้าบาทหลวงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลินดาด้วย ดูเหมือนว่าศรัทธาของมาร์ตินจะสูญหายไปจากความฉลาดแกมโกงและเล่ห์เหลี่ยมของรอย
ในหน้ากากที่ดูอ่อนน้อมถ่อมตน แอรอนคิดว่ารอยเป็นคนดี แม้กระทั่งพ่อ เขายังให้เหตุผลกับกลุ่มพันธมิตรภาพลามกอนาจารของอาร์คบิชอปโดยบอกว่ามันช่วยอธิการล้างมารภายในของเขา แต่ในท้ายที่สุด การฆาตกรรมเกิดขึ้นเป็นการแก้แค้นและการกระทำด้วยความกระตือรือร้น แอรอนสารภาพรักกับลินดา แต่อย่างที่บุคลิกทางเลือกของเขาบอก ลินดาเคยนอนกับเด็กแท่นบูชาในภาพยนตร์บ้านของอาร์คบิชอป ลินดายังทำให้อาร์คบิชอปคิดว่าเธอเป็นแฟนของเขาด้วย
ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าความรู้สึกของแอรอนที่มีต่อลินดาทำให้เขาต้องฆ่าเธอและหัวหน้าบาทหลวง ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับมาร์ติน รอยสรุปว่าไม่มีแอรอน และบุคลิกลูกเสือที่พูดตะกุกตะกักในตอนต้นก็เป็นการกระทำ ในฉากนี้ รอยออกมาเป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตซึ่งสอดคล้องกับด้านที่โหดร้ายของเขา เขายืนยันว่าเขาเสียเวลาระหว่างเหตุการณ์ที่แยกตัวไม่อยู่กับร่องกับรอยเหล่านี้ แต่เรารู้ว่ารอยจำความผิดทั้งหมดของเขาได้
'Primal Fear' เป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับภาพยนตร์ในหลายระดับ ความกลัวของเรื่องราวยังมีหลายแง่มุม ในระดับผิวเผิน ศรัทธาของมาร์ตินในอุปนิสัยของแอรอนพังทลายลงพร้อมกับการเปิดเผยพฤติกรรมบงการของแอรอนในท้ายที่สุด อะไรจะน่ากลัวไปกว่าการค้นพบว่าวันหนึ่งรากฐานที่ขับเคลื่อนคุณเป็นเรื่องโกหก ในท้ายที่สุด อาชีพที่อุดมสมบูรณ์ของมาร์ตินในฐานะทนายฝ่ายจำเลยก็ไร้ผลเมื่อเราพบว่าแอรอนเล่นเขาเหมือนเล่นซอ
แต่ความกลัวในเรื่องนี้จากฝั่งของแอรอนคือความกลัวการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ตามจิตวิเคราะห์ ความตายไม่ใช่ความกลัวขั้นสุดท้ายของเรื่อง ความกลัวที่จะฆ่าพ่อทำให้ superego กำหนดกลไกการกำกับดูแลเกี่ยวกับอัตตา ในทางกลับกัน ผู้รับการทดลองอดกลั้นความปรารถนาของตนเพราะกลัวว่าจะเกิดผลร้ายที่อาจจะเกิดขึ้นจากการไล่ตามความปรารถนาดังกล่าว แอรอนมีความสัมพันธ์ที่มีปัญหากับพ่อของเขา และรัชแมนก็เป็นพ่อของแอรอนอย่างชัดเจน โดยการจู่โจมอาร์คบิชอป แอรอนทำให้เกิดความกลัวครั้งแรกของการรักชาติให้ประจักษ์