ซามูเอล วู้ดเวิร์ด: ตอนนี้ฆาตกรอยู่ที่ไหน?

เมื่อร่างของเด็กอายุ 19 ปี เบลซ เบิร์นสไตน์ ถูกพบในสวนสาธารณะหนึ่งสัปดาห์หลังจากการหายตัวไปของเขา สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชุมชน การที่เขาเป็นเกย์และวัยรุ่นชาวยิวที่แสดงออกอย่างภาคภูมิใจถูกกล่าวหาว่าเป็นสาเหตุหลักที่เขาถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมเมื่อต้นปี 2018 รายการ '48 Hours: The Life and Death of Blaze Bernstein' ของ CBS ให้ความกระจ่างในคดีทั้งหมดและให้ข้อมูล เรื่องราวโดยละเอียดของการสืบสวนที่นำตำรวจไปหาฆาตกร - ซามูเอล วู้ดเวิร์ด อดีตเพื่อนร่วมโรงเรียนของเหยื่อ

การกระทำทางอาญาของ Samuel Woodward เกิดจากความเกลียดชัง

ซามูเอล ลินคอล์น วู้ดเวิร์ดเกิดและเติบโตในนิวพอร์ตบีช แคลิฟอร์เนีย เป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนของเบลซ เบิร์นสไตน์ วัยรุ่นเกย์ชาวยิว ที่ Orange County School of the Arts เป็นเวลาสี่ปี เขาถูกเลี้ยงดูมาในครอบครัวอนุรักษ์นิยมและเติบโตขึ้นมาจนเป็นสมาชิกของกลุ่มนีโอนาซีที่เรียกว่าแผนกอะตอมวาฟเฟิน โดยเดินทางร่วมกับพี่ชายของเขา นอกจากนี้ รายงานยังชี้ให้เห็นว่าเขาถูกพ่อของเขาปฏิเสธและไล่ออกจากบ้านในช่วงปีแรกที่โรงเรียน เพราะเขาถูกกล่าวหาว่ากลายเป็นพวกเหยียดเพศทางเลือก เพื่อสำเร็จการศึกษาส่วนที่เหลือ เขาจึงเข้าร่วมโรงเรียนมัธยมโคโรนาเดลมาร์

ต่อมาซามูเอลเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย หมู่เกาะแชนเนล แต่ลาออกในช่วงภาคการศึกษาที่สอง แม้ว่าเขาและเบลซจะแยกทางกันหลังเลิกเรียน แต่พวกเขาก็กลับมาพบกันอีกครั้งผ่านแอปหาคู่ในปี 2017 ตามคำกล่าวอ้างของซามูเอล เขาและอดีตเพื่อนร่วมโรงเรียนตัดสินใจที่จะตามทันและพบกันในวันที่ 2 มกราคม 2018 พร้อมของว่าง เครื่องดื่ม และกัญชาในถุงนอน ซามูเอลบอกว่าเขาพาเบลซไปที่บอร์เรโกพาร์ค ตามที่เขาพูด เขาเสพกัญชาสองครั้งก่อนที่เขาจะสัมผัสได้ถึงมือของ Blaze บนร่างกายของเขาและเคลื่อนไหวทางเพศเข้าหาเขา เขาอ้างว่า Blaze กำลังถ่ายรูปหรือวิดีโอเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดและขู่ว่าจะเปิดเผยเขาให้คนอื่นเห็น

ตามบัญชีของซามูเอล เมื่อเขาไม่สามารถดึงโทรศัพท์ไปจากมือของเบลซได้ เขาก็ตะคอกและเริ่มแทงเขาซ้ำแล้วซ้ำอีก 28 ครั้งเพื่อให้แม่นยำ หลังจากโทรศัพท์พัง ซามูเอลถูกกล่าวหาว่าฝังศพของเหยื่อในหลุมศพตื้นในสวนสาธารณะแห่งเดียวกัน หนึ่งสัปดาห์หลังจากการฆาตกรรม ในวันที่ 9 มกราคม ศพของเด็กอายุ 19 ปีก็โผล่ขึ้นมาหลังจากฝนตกหนัก เมื่อหลักฐาน DNA ที่พบในที่เกิดเหตุเชื่อมโยงซามูเอล วูดวาร์ดกับการฆาตกรรม เขาถูกจับกุมและตั้งข้อหาฆาตกรรมในอีกสองสามวันต่อมา

ซามูเอล วู้ดเวิร์ดเป็นฆาตกรที่ถูกตัดสินลงโทษที่รอการพิจารณาคดี

หลังจากการจับกุม ซามูเอล วู้ดเวิร์ดสารภาพว่าไม่มีความผิดในข้อหาฆาตกรรมเขาที่เกี่ยวข้องกับการสังหารเบลซ เบิร์นสไตน์ เมื่อเดือนมกราคม 2018 ในการพิจารณาคดีก่อนการพิจารณาคดีเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2561 เขาถูกปฏิเสธการให้ประกันตัว ส่งผลให้เขาถูกควบคุมตัวจนกว่าจะถึงการพิจารณาคดี ในตอนแรก การพิจารณาคดีของเขามีกำหนดจะเริ่มในปี 2021 แต่เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 และสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอื่นๆ การพิจารณาคดีของเขาจึงถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนกรกฎาคม 2022 อย่างไรก็ตาม การพิจารณาคดีถูกเลื่อนออกไปอีกเมื่อทนายฝ่ายจำเลยของซามูเอลอ้างว่าเขามี กลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์ และ โรคครอบงำจิตใจ, ทำให้เขาไร้ความสามารถที่จะรับการพิจารณาคดี อย่างไรก็ตาม ในเดือนตุลาคม 2565 ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตเห็นว่าเขาเหมาะสมที่จะขึ้นศาล

ในที่สุด หลังจากการเลื่อนออกไปหลายปี การพิจารณาคดีของซามูเอล วูดเวิร์ดก็เริ่มขึ้นในเดือนเมษายน ปี 2024 แม้ว่าฝ่ายจำเลยจะยอมรับว่าจำเลยมีความผิดฐานฆาตกรรม แต่พวกเขาแย้งว่านั่นไม่ได้เป็นผลมาจากความหวาดกลัวคนรักร่วมเพศหรือลัทธิต่อต้านชาวยิว พวกเขายังอ้างว่ามันไม่ได้มีการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า ทนายฝ่ายจำเลยพยายามทำให้คณะลูกขุนเข้าใจสภาพจิตใจของเขา โดยอ้างว่าทำให้ปัญหาสังคมของเขาแย่ลง เพื่อให้เข้าใจถึงการวินิจฉัยโรคออทิสติกของซามูเอล ในทางกลับกัน อัยการแย้งว่าการเลี้ยงดูแบบอนุรักษ์นิยมของซามูเอลกลายเป็นแนวคิดสุดโต่งเมื่อเขาโตขึ้น ทำให้เขาก่ออาชญากรรมจากความเกลียดชังอันโหดร้ายต่อเบลซ นอกจากนี้ ศาลยังได้รับการนำเสนอภาพถ่ายของจำเลยร่วมกับกลุ่มหัวรุนแรงคนอื่นๆ และแจ้งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับแผนกอะตอมวาฟเฟนนีโอนาซีในเท็กซัส

หลังจากการพิจารณาคดีประมาณสามเดือน ในวันที่ 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2567 คณะลูกขุนกลับมาพร้อมกับคำตัดสินว่ามีความผิดและตัดสินลงโทษซามูเอล วู้ดเวิร์ดในข้อหาฆาตกรรมเบลซ เบิร์นสไตน์โดยเจตนา โดยให้สืบยืนยันการตัดสินของพวกเขาว่าเป็นอาชญากรรมที่เกิดจากความเกลียดชังโดยใช้อาวุธร้ายแรง Jeanne Pepper Bernstein มารดาของ Blaze กล่าวปราศรัยต่อศาลหลังการพิพากษาลงโทษ เธอกล่าวว่า “นี่เป็นความโล่งใจอย่างยิ่งที่ได้รับความยุติธรรม และมนุษย์ผู้น่ารังเกียจที่สังหารลูกชายของเราจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อสาธารณะอีกต่อไป” ณ วันนี้ ซามูเอล วูดเวิร์ดกำลังรอการพิจารณาโทษของเขา ซึ่งมีกำหนดวันที่ 25 ตุลาคม 2024 เพราะเขาต้องเผชิญกับโทษจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่ได้รับทัณฑ์บน