'นักโทษ' คือ ก หนังระทึกขวัญอาชญากรรม ที่เป็นไปตาม การลักพาตัวแอนนาและจอย . เมื่อนักสืบโลกิ ( เจค จิลเลนฮาล ) รับคดีนี้ เคลเลอร์ พ่อของแอนนา ( ฮิวจ์ แจ็คแมน ) ไม่เชื่อในตัวเขาและตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องของเขาเอง ในขณะเดียวกัน โลกิก็พบกับเหตุการณ์แปลกประหลาดหลายอย่างที่ดูเหมือนแตกต่างกัน แต่ก็ค่อยๆ เข้าใกล้ความจริงและผู้กระทำความผิดในคดีนี้
หนึ่งในผู้ต้องสงสัยรายแรกในคดีนี้คืออเล็กซ์ (พอล ดาโน) ซึ่งดูเหมือนจะมีบางอย่าง โรคทางจิต และไม่มีคำตอบ ฮอลลี่ป้าของเขายืนยันว่าเขาบริสุทธิ์ แต่เคลเลอร์ซึ่งสูญเสียความเป็นกลางทั้งหมดไปติดตามอเล็กซ์ ขณะที่เรื่องราวดำเนินไป โลกิเริ่มคลี่คลายความลึกลับเบื้องหลังเหตุการณ์ที่แยกจากกัน ในขณะที่เคลเลอร์ทรมานอเล็กซ์อย่างต่อเนื่องเพื่อหาคำตอบจากเขา ไปทาง จบ เราพบว่าฮอลลี่ป้าของอเล็กซ์เป็นผู้ลักพาตัวและ โลกิ จับเธอไว้ก่อนที่เธอจะสร้างความเสียหายกับแอนนาไปมากกว่านี้ แม้ว่าฮอลลี่จะพูดถึงแรงจูงใจของเธอ แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นนามธรรมและเป็นโรคจิต ถ้าคุณสงสัยว่าทำไมฮอลลี่ถึงลักพาตัวแอนนาและจอยไป เราก็มีคำตอบให้คุณแล้ว
ฮอลลี่และสามีสูญเสียลูกไปเมื่อหลายปีก่อนเนื่องจาก โรคมะเร็ง . ทั้งสองเคยเป็นคริสเตียนที่เคร่งศาสนา แต่หลังจากการตายของลูกชาย พวกเขาอาจเชื่อว่าพระเจ้าได้ทำผิดต่อพวกเขาด้วยการพรากลูกชายไป ดังนั้นฮอลลี่และส่วนของเธอจึงเริ่มลักพาตัวเด็ก ๆ เพื่อทำสงครามกับพระเจ้าและทำให้คริสเตียนที่ซื่อสัตย์ต่อต้านเขา กว่า 26 ปี ทั้งคู่ฆ่าลูก 16 คน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สามีของฮอลลี่หายตัวไป เธอก็เดินช้าลงแต่ไปต่อ แอนนาและจอยเป็นเหยื่อรายล่าสุดที่เธอกำลังจะฆ่า ในภาพยนตร์ ฮอลลี่ไม่เคยกล่าวถึงการตายของลูกชายของเธออย่างชัดเจนว่าเป็นแรงจูงใจเบื้องหลัง การลักพาตัว แต่การยอมรับที่แตกต่างกันของเธอทำให้เป็นคำตอบที่น่าเชื่อถือที่สุด
เมื่อเคลเลอร์ไปที่บ้านของฮอลลี่ เธอพูดถึงช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่ลูกชายของเธอจะเสียชีวิต ฮอลลี่และสามีของเธอมักจะไปรอบๆ ละแวกนั้นกับลูกชายเพื่อแจกแผ่นพับและเผยแพร่เรื่องราวดีๆ แต่หลังจากที่ลูกชายเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง ทั้งสองก็เริ่มเห็นต่างออกไป เมื่อฮอลลี่พูดถึงการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ เธอน่าจะหมายถึงสงครามต่อต้านพระเจ้า ฮอลลี่อาจหมายถึงสามีของเธอรู้สึกอย่างไรกับการสูญเสีย ในไคลแม็กซ์ เธอบอกเคลเลอร์ว่าสามีของเธอเคยมีหน้าตาเหมือนกับเคลเลอร์ก่อนที่พวกเขาจะลักพาตัวลูกคนแรกไป
คำพูดของฮอลลี่ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะถึงจุดต่ำสุดหลังจากที่ลูกชายของพวกเขาเสียชีวิต บางทีพวกเขาอาจทนไม่ได้กับการสูญเสีย ความเจ็บปวดและความโศกเศร้าเปลี่ยนเป็นความโกรธ ทั้งคู่ต้องการที่ระบายความโกรธ พวกเขาจึงตัดสินใจโทษพระเจ้า แต่ความโกรธก็ต้องการตัวกลางในการปลดปล่อยเช่นกัน พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะสร้างความเจ็บปวดให้กับผู้อื่นที่พวกเขาเชื่อว่าพระเจ้าทรงสร้างให้กับพวกเขา แต่ในใจของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องรู้สึกชอบธรรมและหาเหตุผลเข้าข้างตนเองในอาชญากรรมอันน่าสยดสยองของตน ดังนั้น พวกเขาจึงดูเหมือนทำสงครามกับพระเจ้า เพื่อทำให้เด็กๆ หายสาบสูญ และทำให้ผู้เชื่อในพระเจ้าที่แข็งกร้าวต่อต้านอำนาจที่สูงกว่า
อีกแง่มุมที่น่าสนใจของอาชญากรรมที่ดูเหมือนจะยืนยันถึงแรงจูงใจก็คือ หนังสือเขาวงกต . เด็กที่ถูกลักพาตัวถูกขอให้แก้เขาวงกตทั้งหมดในหนังสือเพื่อรับอิสรภาพ มีความเป็นไปได้สูงที่ลูกชายของพวกเขาชอบไขปริศนาเขาวงกต ในทางที่บิดเบี้ยว ทั้งคู่ต้องการรื้อฟื้นความทรงจำของพวกเขา พวกเขาจึงให้เด็กๆ ทุกคนไขปริศนาเขาวงกต เขาวงกตเชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับแรงจูงใจของฮอลลี่และสามีของเธอ ดังนั้น หากเราพิจารณารายละเอียดทั้งหมดของอาชญากรรม เราสรุปได้ว่าฮอลลี่และสามีของเธอลักพาตัวเด็ก ๆ เพื่อให้รู้สึกเหงาน้อยลงในขณะที่ทำสงครามกับพระเจ้าและทำให้ผู้เชื่อของเขาต่อต้านเขา