'Wind River' เป็นปริศนาฆาตกรรมแนวนีโอ-ตะวันตกปี 2017 ที่ตั้งอยู่ท่ามกลางภูมิประเทศที่มืดมิดของเขตสงวนไวโอมิงของชนพื้นเมืองอเมริกัน ศพที่ถูกค้นพบโดยผู้ติดตามนำเขาและเจ้าหน้าที่เอฟบีไอไปสู่เส้นทางที่มืดมิด และความลึกลับจบลงด้วยการเปิดเผยมากกว่าแค่อาชญากรรม ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นคำอธิบายเกี่ยวกับชีวิตของผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นโดยเฉพาะซึ่งมักถูกมองข้ามซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเทศและได้รับการปลูกฝังจากประสบการณ์และความเศร้าโศกที่มืดมนที่สุดของพวกเขา คุณลองนึกภาพความลึกลับของการฆาตกรรมที่ฆาตกรไม่ใช่มนุษย์ในทางเทคนิคได้หรือไม่? เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพดูเหมือนจะคิดอย่างนั้น มากจนทำให้เจ้าหน้าที่เอฟบีไอหงุดหงิด มาดำดิ่งสู่ตอนจบของ 'Wind River' และลอกชั้นของมันกลับคืนมา สปอยเลอร์ข้างหน้า
ภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มต้นด้วยคอรี (เจเรมี เรนเนอร์) นักติดตามในพื้นที่ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้แลนเดอร์ รัฐไวโอมิง ซึ่งถูกเรียกให้ไปล่าสิงโตที่ฆ่าสัตว์ในท้องถิ่นในเขตสงวนวินด์ริเวอร์ที่อยู่ใกล้เคียง ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าไม่มีสิงโตตัวเดียวนอกจาก 3 สิงโต (ตัวเมียและลูกที่โตแล้ว 2 ตัว) ที่หลวมและออกเดินทางข้ามภูมิประเทศที่ปกคลุมไปด้วยหิมะทั้งหมดเพื่อค้นหาพวกมัน ห่างออกไปประมาณ 5 ไมล์ เขาค้นพบร่างของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งได้รับบาดเจ็บและถูกแช่แข็งจนตาย และจำได้ว่าเป็นลูกสาวของมาร์ตินเพื่อนของเขา
เขาเรียกเบน หัวหน้าตำรวจเผ่า ซึ่งแจ้งเอฟบีไอด้วย ในไม่ช้า เจน (อลิซาเบธ โอลเซ่น) เจ้าหน้าที่เอฟบีไอรุ่นเยาว์ก็มาถึงที่เกิดเหตุ และเป็นที่แน่ชัดตั้งแต่เริ่มแรกว่าเธอออกจากองค์ประกอบแล้ว ในขณะที่ชาวบ้านจัดการกับเธออย่างไม่มั่นใจ เธอพยายามดิ้นรนเพื่อให้คุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงในท้องถิ่นและต้องยืมเสื้อผ้าที่อบอุ่นเนื่องจากเธอต้องบินลงจากลาสเวกัสซึ่งเธออยู่ นอกจากนี้เรายังได้เรียนรู้ว่าเอมิลี่ลูกสาวของคอรีเองเสียชีวิตเมื่อหลายปีก่อนภายใต้สถานการณ์ลึกลับ
ไม่ช้าก็พบว่าเหยื่อ นาตาลี ถูกข่มขืนและวิ่งไปหลายไมล์ก่อนที่จะทรุดตัวลงในหิมะ เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพระบุสาเหตุของการเสียชีวิตว่าเป็นภาวะเลือดออกในปอด ซึ่งเกิดจากการสูดอากาศที่เย็นจัดมากเกินไปขณะวิ่งในคืนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ เจนที่ไม่สามารถขอทีมเอฟบีไอได้เว้นแต่อาชญากรรมจะเป็นการฆาตกรรม (การเสียชีวิตของนาตาลีไม่ได้รับการยืนยันเช่นนั้น) ถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือจากคอรีและเบนไปที่บ้านที่ใกล้ที่สุดซึ่งพบศพ ซึ่งเป็นของพวกค้ายาหนุ่ม การยิงกันช่วงสั้นๆ เกิดขึ้นที่บ้านขณะที่อาชญากรรุ่นเยาว์พยายามหลบหนีแต่ถูกจับ โดยมีชิปน้องชายของนาตาลีเป็นหนึ่งในนั้น เขาถูกบดขยี้เมื่อรู้เรื่องการตายของน้องสาวและพูดถึงแฟนหนุ่มของเธอ แมตต์ ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้กับแท่นขุดเจาะที่เขาทำงานอยู่
เจนและเบ็น พร้อมด้วยสมาชิกอีกสองสามคนในกองกำลังท้องถิ่น มุ่งหน้าไปยังแท่นขุดเจาะ ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนตัว ขณะที่คอรีมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเขาสังเกตเห็นรางเลื่อนและเชื่อว่าเขาจะพบเบาะแสที่นั่น เมื่ออยู่ที่แท่นขุดเจาะน้ำมัน เจนได้รับแจ้งว่าแมตต์หายตัวไปหลังจากทะเลาะกับแฟนสาวของเขา เมื่อเธอขอดูรถเทรลเลอร์ของเขา คนงานก็ทำหน้าสงสัยแต่ยอมพาพวกเขาไป ระหว่างทาง ความตึงเครียดปะทุขึ้น และเกิดการขัดแย้งกันสั้นๆ ระหว่างคนงานกับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย อย่างไรก็ตาม เจนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และพวกเขามุ่งหน้าไปที่รถพ่วง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมห้องของแมทท์กำลังหลับอยู่
ระหว่างนั้นคอรีก็สะดุดเข้ากับถ้ำของสิงโตตัวเมียและลูกๆ ของเธอ และสังเกตเห็นซากมนุษย์อยู่ใกล้ๆ เขาติดต่อเบ็นทางวิทยุแต่สายเกินไป เจน เบ็น และเจ้าหน้าที่ถูกซุ่มโจมตีโดยคนงานแท่นขุดเจาะที่ยิงสังหารพวกเขาทั้งหมด จากนั้นคอรีก็ไปถึงที่เกิดเหตุและยิงปืนยาวของเขาให้กับคนงานแท่นขุดเจาะ หนึ่งในนั้นคือ พีท ซึ่งเป็นคนยิงเจนด้วย พยายามหลบหนีและถูกจับโดยคอรีและพาขึ้นไปบนยอดเขาใกล้เคียง
เมื่อผู้ติดตามได้รับคำสารภาพจากชายคนนั้น เขาก็ปล่อยเขาไปแม้ว่าจะไม่มีถุงมือและรองเท้าบู๊ตก็ตาม ไม่นานนัก แขนขาของพีทก็หนาวจัด และเขาก็ทรุดตัวลงในหิมะขณะพยายามวิ่งหนี พ่นเลือดออกมา จากนั้นภาพยนตร์เรื่องนี้ก็จบลงโดยที่คอรีนั่งกับมาร์ติน และทั้งสองก็มองออกไปไกลๆ ที่ทิวทัศน์อันมืดมิด ก่อนฉากปิดของภาพยนตร์เรื่องนี้ เราเห็นคอรีไปเยี่ยมเจนที่บาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัดในโรงพยาบาล
จากการสะดุ้งอันเจ็บปวดของเธอเมื่อเธอหัวเราะ ดูเหมือนว่าเธอจะมีซี่โครงที่เสียหายอย่างหนัก คอรียังกล่าวถึงเสื้อเกราะกันกระสุนที่ช่วยชีวิตเธอไว้ ดังนั้น แม้จะถูกยิงด้วยปืนลูกซองในระยะที่เกือบจะว่างเปล่า เจ้าหน้าที่เอฟบีไอก็รอดมาได้ เธอบอกคอรีว่าเขาต้องรับผิดชอบในการช่วยชีวิตเธอ แต่คนหลังๆ กลับมองว่าเจนเองเข้มแข็งและช่วยชีวิตเธอไว้
ชะตากรรมของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายคนอื่นๆ ของตำรวจชนเผ่านั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่หนึ่งในนั้นที่ถูกยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกือบเสียชีวิตแล้ว เราเห็นหัวหน้าเบ็นก็ทรุดตัวลงอย่างช้าๆ แต่มีโอกาสที่เขาจะหายจากบาดแผล อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายมีมากกว่าจำนวนเท่าใด และจำนวนกระสุนที่ยิงใส่พวกเขา โอกาสในการเอาชีวิตรอดของพวกเขาดูเยือกเย็น
ในเหตุการณ์ย้อนหลังที่เกิดขึ้นในขณะที่เจนกำลังเคาะประตูตัวอย่างภาพยนตร์ของแมตต์ เราเห็นนาตาลีไปเยี่ยมแฟนของเธอในคืนที่ชะตากรรมของเธอเสียชีวิต ทั้งสองใช้เวลาช่วงค่ำแสนโรแมนติกด้วยกัน แต่ถูกขัดจังหวะโดยคนงานแท่นขุดเจาะคนอื่นๆ ที่กลับมาเมา พีทเพื่อนร่วมห้องของแมตต์กระตุ้นทั้งคู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและแสดงท่าทางลามกใส่นาตาลี แม้จะพยายามดึงผ้าคลุมเธอออก จนกระทั่งแมตต์สูญเสียการควบคุมและโจมตีพีท
เกิดการทะเลาะวิวาทกันซึ่งกลุ่มผู้ชายทุบตีแมตต์ และพีทก็ข่มขืนนาตาลีในเวลาต่อมา แมตต์สามารถหันเหความสนใจของผู้ชาย ทำให้นาตาลีหนีไปได้ ตามคำกล่าวของคอรี ผู้พบศพของเธอ นาตาลีจึงวิ่งด้วยเท้าเปล่าเป็นระยะทาง 6 ไมล์ ในคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ก่อนที่จะทรุดตัวลงและเสียชีวิตจากการหายใจในอากาศที่เย็นเกินไปเร็วเกินไป ส่งผลให้ปอดของเธอเต็มไปด้วยเลือดที่ตกผลึกในเวลาต่อมา
แมตต์แม้จะเป็นผู้ต้องสงสัยในขั้นต้น แต่ก็พบว่าเป็นเหยื่อด้วยเช่นกัน เขาถูกเพื่อนร่วมงานที่แท่นขุดเจาะทุบตี และพีทสารภาพกับคอรีในตอนท้ายว่าพวกเขาทุบตีชายคนนั้นจนตาย แม้ว่าจะไม่มีรายละเอียดเฉพาะเจาะจง แต่ก็เป็นนัยว่ากระดูกที่คอรีเห็นนอกถ้ำของสิงโตตัวเมียนั้นเป็นของแมตต์ หลังจากฆ่าเขาแล้ว ดูเหมือนว่าจะเอาศพของเขาไปบนเลื่อน (ซึ่งตาม Cory สังเกตเห็น) และทิ้งร่างของเขาไว้ที่ใดที่หนึ่งบนเนินเขาใกล้ ๆ ซึ่งต่อมาถูกพบและกินโดยสิงโตตัวเมียและลูกของเธอ นี่คือสิ่งที่คอรีบอกเบ็นเพื่อบอกเขา แต่มันสายเกินไปแล้วที่คนงานแท่นขุดเจาะเลือกช่วงเวลาเดียวกันนั้นเพื่อโจมตีทีมบังคับใช้กฎหมาย
พีทซึ่งเป็นรูมเมทของแมตต์และจุดประกายให้กับสถานการณ์ที่นำไปสู่การเสียชีวิตของแมตต์ นาตาลี เจ้าหน้าที่ตำรวจชนเผ่า และคนงานแท่นขุดเจาะ ในที่สุดคอรีก็ถูกจับทั้งเป็นทั้งเป็น ภาพยนตร์เรื่องนี้ให้ข้อความที่ละเอียดอ่อนแต่ทรงพลังเมื่อเจนแม้จะเป็นสายลับเอฟบีไอ แต่เธอก็อนุญาตให้คอรีฆ่าพีทแทนที่จะพยายามจับตัวเขาทั้งเป็น สิ่งนี้ตรงกับความปรารถนาของมาร์ตินผู้เป็นพ่อของนาตาลีที่บอกให้คอรีสังหารชายผู้รับผิดชอบต่อการตายของลูกสาวของเขา และโดยรวมก็เข้ากับตัวละครของคอรีซึ่งเป็นนักล่าและพูดถึงเรื่องเดียวกันหลายครั้ง
พีทก็ถูกฆ่าตายด้วยวิธีที่เหมาะสมอย่างยิ่ง คอรีพาเขาขึ้นไปบนยอดของแกนเนตต์พีค ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในไวโอมิง และเสนอโอกาสที่จะเอาชีวิตรอดหากเขาสารภาพความผิด เมื่อพีทสารภาพว่าข่มขืนนาตาลีและฆ่าแมตต์ นักติดตามก็ตัดเชือกผูกมัดของชายคนนั้นและปล่อยเขาเป็นอิสระ อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีรองเท้าบูทหรือถุงมือ พีทก็กลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว คอรีย์บอกว่านาตาลีวิ่งท่ามกลางความหนาวเย็นได้หกไมล์ และไม่คาดหวังว่าพีทจะวิ่งได้ไกลกว่าหกร้อยฟุต แน่นอน หลังจากวิ่งเป็นระยะทางสั้นๆ พีททรุดตัวลงและเริ่มไอเป็นเลือด เสียชีวิตด้วยอาการเลือดออกในปอดจากการหายใจในอากาศเย็น เช่นเดียวกับนาตาลี