เบตตี้ ฟราน แกลดเดน-สมิธ: เธอตายได้อย่างไร? ใครฆ่าเธอ?

ขณะได้รับบาดเจ็บที่สะโพก เบตตี “ฟราน” แกลดเดน-สมิธหายตัวไปจากบ้านในปี 1991 ทำให้เกิดความสงสัยและคำถามมากมายในใจครอบครัวและเพื่อนๆ ของเธอ เช่นเดียวกับผู้สืบสวนที่สืบสวนคดีนี้ คดีทั้งหมดมีรายละเอียดครอบคลุมอยู่ในตอนที่ชื่อว่า 'Chameleon' ของ 'Deadline' ทางช่อง NBC ซึ่งรวมถึงการสัมภาษณ์ครอบครัวของเหยื่อบางรายและเพื่อนสนิท และผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องโดยตรงหรือโดยอ้อมในคดีการหายตัวไป

Betty Fran Gladden-Smith หายตัวไปในปี 1991 แต่ยังไม่พบศพของเธอ

เบตตี้ “ฟราน” แกลดเดน-สมิธเกิดเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ได้รับการเลี้ยงดูมาในครอบครัวที่ดูเหมือนจะรักกันดี ขณะเดียวกันก็ได้รับการศึกษาคุณภาพสูงในโรงเรียนและวิทยาลัยของเธอ สำหรับครอบครัวของเธอ เธอมีเพื่อนฝูง ความรัก และการสนับสนุนจากน้องสาวของเธอ เชอร์รี เดวิส และให้กำเนิดลูกสาวสุดที่รักของเธอ ดีแอนนา ไวส์ คุณวุฒิการศึกษาของเธอทำให้เธอได้งานดีๆ ในบริษัทซอฟต์แวร์แห่งหนึ่งในฟลอริดา ในไม่ช้า ชีวิตการทำงานของเธอขัดแย้งกับชีวิตส่วนตัวของเธอ เมื่อเธอได้พบกับผู้ชายชื่อ John David Smith III ทันใดนั้นก็มีเคมีที่ไม่อาจปฏิเสธได้ระหว่างคนทั้งสอง

หลังจากออกเดทกันสักพัก ฟรานและจอห์นตัดสินใจสานสัมพันธ์อย่างเป็นทางการภายใต้กฎหมายและแต่งงานกันในเดือนมีนาคม 1990 ในเวลาประมาณหนึ่งปี ครอบครัวสมิธส์ย้ายไปนิวเจอร์ซีย์ เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการย้าย มีรายงานว่า Fran ประสบอุบัติเหตุร้ายแรงเนื่องจากเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะออกจากอ่างน้ำร้อนใน Poconos ในเดือนสิงหาคม 1991 หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว เธอได้รับคำแนะนำให้อยู่ที่บ้านและพักผ่อนบ้าง จากแพทย์ ในเดือนถัดไป วันที่ 28 กันยายน ดีแอนนาโทรหาแม่ของเธอจากบ้านในฮูสตัน รัฐเท็กซัส ในระหว่างการสนทนา ฟรานไม่ได้พูดถึงแผนการเดินทางใดๆ ให้เธอฟัง และดูเหมือนทุกอย่างจะดำเนินไปด้วยดี

หลังจากนั้นเมื่อใดก็ตามที่คนที่รักของ Fran พยายามติดต่อเธอ พวกเขาก็ไม่สามารถติดต่อกับเธอได้ แม้ว่าจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่สะโพกอย่างรุนแรงในเวลานั้น แต่เธอก็หายตัวไปจากบ้านในเวสต์วินด์เซอร์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2534 เมื่อมีรายงานว่าเธอหายตัวไป และตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็เริ่มค้นหาเธอในบ้านและรอบๆ บ้านของเธอ เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์โดยรอบการหายตัวไปของเธอ เจ้าหน้าที่สงสัยว่ามีการกระทำผิดกติกาเข้ามาเกี่ยวข้อง

Betty Fran Gladden-Smith ถูกสามีอาชญากรของเธอสังหาร

แม้จะค้นหาเบ็ตตี้ “ฟราน” แกลดเดน-สมิธเป็นเวลาหลายสัปดาห์ แต่เจ้าหน้าที่และคนที่เขารักก็ไม่สามารถค้นพบเบาะแสอื่นใดได้ นอกจากจอห์น สมิธ สามีที่น่าสงสัยของเธอ เขาอ้างว่าเธอทิ้งข้อความไว้ให้เขาว่า “ให้อาหารปลา ฉันจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน” จากคำกล่าวอ้างดังกล่าว เขาบอกกับครอบครัวของ Fran ว่าเขาเชื่อว่าเธอไปเที่ยวฟลอริดา ซึ่งดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้สำหรับญาติของเธอและนักสืบ เนื่องจากเธอกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่สะโพกในตอนนั้น ตามคำกล่าวอ้างของเขา เขายังโพสต์ใบปลิวหาภรรยาของเขาในและรอบๆ บริเวณที่หายไปด้วย แต่ไม่มีหลักฐานยืนยันสิ่งนั้น

จากการยืนกรานของดีอันนา ลูกสาวของฟราน จอห์นได้ยื่นรายงานผู้สูญหายเกี่ยวกับภรรยาที่หายตัวไปเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2534 ในขณะนั้น ตำรวจไม่มีหลักฐานเพียงพอในการกล่าวหาจอห์นในการจับกุม ดังนั้น ด้วยความพยายามที่จะรวบรวมหลักฐานเพื่อกล่าวหาเขา ผู้เป็นที่รักของ Fran จึงเริ่มสืบสวนการหายตัวไปของเธอด้วยตนเอง ตลอดเก้าปีถัดมา พวกเขาได้เรียนรู้ว่าก่อนหน้านี้จอห์นเคยแต่งงานกับเจนิซ ฮาร์ทแมน สมิธ ซึ่งเป็นข้อมูลที่จอห์นปกปิดจากฟรานและครอบครัวของเธอ พวกเขายังพบว่าเขาล่วงละเมิดภรรยาคนแรกของเขาด้วย เมื่อถึงเวลานั้น จอห์นได้ย้ายไปแคลิฟอร์เนียและเริ่มต้นชีวิตใหม่หลังจากแต่งงานเป็นครั้งที่สาม คราวนี้กับไดแอน บีสลีย์

สำหรับเจนิซภรรยาคนแรกของเขา เธอก็หายตัวไปในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2517 จากเวย์นเคาน์ตี้ของรัฐโอไฮโอ เพียงสามวันหลังจากการหย่าร้างกับจอห์นสิ้นสุดลง เขาแจ้งว่าเธอหายตัวไปสองสามวันต่อมา สิ่งที่ใช้เป็นหลักในการตอกตะปูปิดโลงศพของจอห์นก็คือตอนที่ Michael Smith น้องชายของเขาบอกกับ FBI เกี่ยวกับกล่องบรรจุศพของ Janice ในปี 1999 บังเอิญที่กล่องดังกล่าวถูกค้นพบโดยเจ้าหน้าที่ในปี 1980 ในคูน้ำริมถนนในรัฐอินเดียนา แต่ตอนนี้พวกเขาสามารถระบุได้ว่าศพนั้นเป็นของเจนิซแล้ว ด้วยการเปิดเผยทั้งหมดนี้ เจ้าหน้าที่สืบสวนจึงสามารถขอหมายจับจอห์นได้ และในที่สุดก็ตั้งข้อหาเขาในข้อหาฆาตกรรมเจนิซในปี 2000 ในเมืองเอสคอนดิโด แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาอาศัยอยู่กับภรรยาคนที่สามของเขา

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2544 จอห์นถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อกล่าวหาและถูกตัดสินจำคุก 15 ปีตลอดชีวิตในข้อหาก่ออาชญากรรมของเขา หนึ่งปีต่อมา เขายังถูกพบว่ามีส่วนรับผิดชอบต่อการฆาตกรรมภรรยาคนที่สองของเขา เบตตี้ “ฟราน” แกลดเดน-สมิธ มีรายงานว่าเขาได้วางแผนที่จะกำจัดหลักฐานและซ่อนศพไว้เช่นเดียวกับที่เขาทำกับภรรยาคนแรก ลูกสาววัย 36 ปีของฟรานได้รับเงินรางวัล 1 ล้านดอลลาร์จากการเรียกร้องการเสียชีวิตโดยมิชอบ เกี่ยวกับรางวัล เธอกล่าวว่า “เราไม่ได้คาดหวังที่จะสะสมมัน แต่มันก็ยังคงเป็นข่าวดีสำหรับเรา เพราะบางทีเราอาจจะแค่ต้องรับผิดชอบเขาเท่านั้น”

ในขณะนั้น จอห์นกำลังรับโทษจำคุกในข้อหาสังหาร Janice Hartman Smith ใน Trumbull Correctional Institution หวังว่าจอห์นจะถูกลงโทษสำหรับความผิดของเขาต่อแม่ของเธอ ดีแอนกล่าวด้วยว่า 'ตอนนี้มีข่าวว่าเขาถูกขังและถูกพาตัวไป บางทีคนที่รู้อะไรบางอย่างจะออกมาข้างหน้าและพูดอะไรบางอย่าง' เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 2019 ขณะที่เขารับโทษจำคุกที่ Marion Correctional Institution จอห์นพบว่าเขาถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม Betty 'Fran' Gladden-Smith ในปี 1991 แม้ว่าคดีจะยุติลงในปี 2023 แต่จอห์นสารภาพว่าเป็นผู้ฆาตกรรมฟราน และจำหน่ายศพของเธอในภายหลัง