Bob Baffert: ตอนนี้เทรนเนอร์ม้าแข่งอยู่ที่ไหน?

เนื่องจากเป็นตอนสารคดีที่สมชื่อในทุกวิถีทางเท่าที่จะเป็นไปได้ 'The New York Times Presents: Broken Horses' ของ FX สามารถอธิบายได้เพียงว่าน่าดึงดูดและน่าสนใจไม่แพ้กัน นั่นเป็นเพราะมันเจาะลึกเข้าไปในกีฬาการแข่งม้าเพื่อส่องแสงสว่างไม่เพียงแต่ประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการประกวดอันวิจิตรบรรจง แต่ยังรวมไปถึงด้านมืดของการเติมยาสลบ การพนัน และการละเลยอย่างที่สุด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มีการกล่าวถึงเทรนเนอร์ Robert 'Bob' Baffert อย่างมีนัยสำคัญตลอดทั้งต้นฉบับนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความขัดแย้งรอบตัวเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

Bob Baffert เป็นนักแข่งม้ามืออาชีพตลอดมา

แม้ว่า Bob จะเกิดมาในครอบครัวฟาร์มปศุสัตว์ในเมืองโนกาเลส รัฐแอริโซนา เมื่อวันที่ 13 มกราคม พ.ศ. 2496 แต่เขาก็ไม่เคยสนใจหรือสนใจที่จะเลี้ยงวัวและไก่เหมือนคนอื่นๆ ที่เขารักเลย นับตั้งแต่พ่อของเขาซื้อม้าควอเตอร์มาเมื่อตอนที่เขาอายุเพียงสิบขวบ เขาหลงใหลในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีกีบหลากหลายชนิดและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีกีบหลากหลายเหล่านี้เพียงลำพัง จริงๆ แล้วเขาฝึกฝนการแข่งรถบนสนามดินตั้งแต่วันแรกๆ จากนั้นจึงก้าวต่อไปเพื่อทำหน้าที่เป็นนักจัดรายการแข่งม้าในการแข่งขันในชนบทอย่างไม่เป็นทางการ ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่สนามแข่งระดับประเทศที่ได้รับการยอมรับในที่สุด

นั่นคือจุดที่ Bob ชนะการแข่งขันครั้งแรกเมื่ออายุได้ 17 ปีในปี 1970 ในไม่ช้า ทำให้เขาเข้าสู่ตำแหน่งในโปรแกรม Race Track Industry Program ของมหาวิทยาลัยแอริโซนาในระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างกลับหัวกลับหางเมื่อเขาอายุ 20 เพราะชายในครอบครัวที่แต่งงานแล้วคนนี้โตเกินกว่าที่จะเป็นนักจัดรายการมืออาชีพต่อไป ซึ่งผลักดันให้เขามุ่งสู่การฝึกฝน ในตอนแรกเขาได้รับการว่าจ้างจากผู้ฝึกสอนคนอื่นให้ดูแลคอกม้าของพวกเขา แต่เขาค่อยๆ สร้างชื่อเสียงที่เป็นอิสระให้กับตัวเอง จากนั้นเขาก็ได้รับผู้ชนะคนแรกที่ Rillito Park Course เมื่อวันที่ 28 มกราคม 1979

ในช่วงหลายปีต่อมาในช่วงทศวรรษ 1980 บ็อบได้ย้ายไปอยู่ที่แคลิฟอร์เนียเคียงข้างครอบครัวของเขาเพื่อขยายขอบเขตการทำงานของเขา ท้ายที่สุดส่งผลให้เขาทำงานที่สนามแข่งม้าลอสอลามิตอส แม้ว่าเขาจะไม่รู้เพียงเล็กน้อยว่าสิ่งนี้จะทำให้เขาตัดสินใจเปลี่ยนมาทำงานเต็มเวลาของ Thoroughbreds โดยไม่ได้ตั้งใจในปี 1991 เพียงเพื่อให้เขาประสบความสำเร็จครั้งใหญ่ด้วยการคว้าแชมป์ Breeder’s Cup ในปีถัดมานั่นเอง และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในรอบสามทศวรรษ ผู้ฝึกสอนคนนี้ก็ไม่เคยล้มเหลวอย่างจริงจัง เขาชนะการแข่งขันมากกว่า 3,000 รายการ ซึ่งรวมถึง Breeders' Cups 18 รายการ, American Classics 17 รายการ, Dubai World Cups 4 รายการ และ Pegasus World Cups 2 รายการ , ท่ามกลางอีกมากมาย, อีกมากมาย

ดังนั้น แน่นอนว่า Bob จึงมักถูกมองว่าเป็นหน้าเป็นตาของการแข่งม้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการชนะเดิมพันแบบให้คะแนนของเขารวมถึง 16 ครั้งใน Del Mar Futurity, 9 ครั้งใน Haskell Invitational Handicap, 9 ครั้งใน Hollywood Gold Cup Stakes, 9 ครั้งใน Santa Anita Derby 3 แห่งใน Kentucky Oaks และอื่นๆ อีกมากมาย ใช่ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ แชมป์ Kentucky Derby 6 สมัยรายนี้ได้รับการคาดหวังให้ปฏิบัติตามกฎข้อบังคับทั้งหมด ในขณะเดียวกันก็ดูแลม้าของเขาอย่างแท้จริงทั้งในและนอกฤดูกาล แต่อนิจจา ตลอดอาชีพการงานของเขา สัตว์กว่า 30 ตัวของเขาไม่ผ่านการทดสอบยา ส่งผลให้เขาต้องจ่ายค่าปรับมากกว่า 20,000 ดอลลาร์ แม้ว่ารายได้ของเขาจะมากกว่าประมาณ 1,000,000 บาทก็ตาม 320 ล้านดอลลาร์

ขณะนี้ Bob Baffert ถูกระงับจาก Derby Racing

น่าเสียดายที่ม้าของ Bob อย่างน้อย 75 ตัวเสียชีวิตจากอาการหัวใจวายขณะอยู่ในคอกม้ามาตั้งแต่ปี 2000 จำเป็นต้องสังเกตว่า ม้าของ Bob อย่างน้อย 75 ตัวต้องถูกการุณยฆาตเมื่อได้รับบาดเจ็บระหว่างการแข่งขัน สาเหตุใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้อาจเป็นเพราะการกินยาในปริมาณมากโดยไม่ได้รับการดูแลที่เพียงพอ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ Churchill Downs ซึ่งเจ้าภาพ Kentucky Derby ระงับเขาในปี 2021 จากนั้นเขาถูกห้ามไม่ให้ขึ้นม้าตัวหนึ่งโดย New York Racing Association (NYRA) ซึ่งเขาอุทธรณ์และได้รับชัยชนะ แต่ต่อมาถูกองค์กรตั้งข้อหาจากการกระทำที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์สูงสุดของการแข่งรถ

จากนั้นในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2022 Bob ถูกพักงานเป็นเวลา 90 วันและปรับ 7,500 ดอลลาร์โดยคณะกรรมการการแข่งม้าของรัฐเคนตักกี้ ตามด้วยการสั่งห้าม 15 วันในอาร์คันซอในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ความจริงก็คือความขัดแย้งรอบตัวเขาลดลงอย่างมากเนื่องจากเขายังคงแข่งและชนะในการแข่งขันอื่น ๆ ต่อไป รวมถึง Preakness Stakes ปี 2023 ด้วย อย่างไรก็ตาม Churchill Downs ยังคงปฏิเสธที่จะให้เขาเข้าร่วมในกิจกรรมใดๆ ซึ่งหมายความว่า Bob ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ Kentucky Derby อันโด่งดังมาตั้งแต่ปี 2021

อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เราบอกได้ สิ่งนี้ไม่ได้รบกวนผู้ฝึกสอนมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถฝึกม้าต่อไปและให้พวกเขาแข่งในสนามอื่นได้ ส่งผลให้เขาชนะมากยิ่งขึ้น สำหรับสถานะส่วนตัวของเขาในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเขายังอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาอาศัยอยู่กับภรรยาคนที่สอง ซึ่งเป็นอดีตนักข่าวโทรทัศน์ จิลล์ และมักจะถูกรายล้อมไปด้วยลูกทั้งห้าคนของเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง วัย 71 ปีภูมิใจที่ได้ทำงานต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม