ในภาพยนตร์ดราม่าระทึกขวัญเรื่อง Encounter ของผู้เขียนร่วมและผู้กำกับ ไมเคิล เพียร์ซ การเล่าเรื่องดำเนินไปอย่างรวดเร็วและไม่เคยล้มเหลวในการถ่ายทอดความแตกต่างของฉาก หลังจากการแสดงอันน่าทึ่งของเขาในเรื่อง 'Sound of Metal' และ 'Mogul Mowgli' ริซ อาห์เหม็ดได้แสดงผลงานที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งในฐานะทหารผ่านศึกที่ตกแต่งอย่างมาลิก ข่าน ซึ่งเชื่อว่าปรสิตต่างดาว (หรือจุลินทรีย์ที่ไม่ใช่บนบกตามที่เขาเรียกว่า) มี มาที่โลกและควบคุมจิตใจและร่างกายของประชากรส่วนใหญ่ คืนหนึ่ง เขาปรากฏตัวขึ้นที่บ้านของภรรยาที่เหินห่างและพาลูกชายสองคนของเขา เจย์ (ลูเซียน-ริเวอร์ เชาฮาน) และบ็อบบี้ (อาทิตยา เกดดาดา) ไปโดยอ้างเหตุผลว่าต้องเดินทางไปด้วยกัน หลังจากการเผชิญหน้าอย่างรุนแรงกับเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เหยียดผิวซึ่งเกือบจะทำให้ลูกชายของเขาถูกยิง มาลิกบอกกับเจย์และบ็อบบี้ว่าการพรากพวกเขาจากแม่เป็นภารกิจกู้ภัย นี่คือทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับการสิ้นสุดของ 'Encounter' สปอยเลอร์ข้างหน้า
ภาพยนตร์เรื่องนี้ให้ภูมิหลังของมาลิกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาเป็นนาวิกโยธินที่เป็นแบบอย่าง เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงจากเพื่อนทหารของเขา เขาทำทัวร์สิบครั้งและได้รับบรอนซ์สตาร์จากการบริการของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากการดวลปืน ความตาย และแมลงมาทั้งวัน มาลิกก็ลงเอยด้วยการทำร้ายเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเขา จากนั้นเขาก็ถูกปลดอย่างไร้เกียรติและใช้เวลาอีกสองปีข้างหน้าในคุก แฮตตี (ออคตาเวีย สเปนเซอร์) เป็นเจ้าหน้าที่ทัณฑ์บน เป็นผู้หญิงที่ใจดีและเห็นอกเห็นใจที่เต็มใจทำทุกอย่างเพื่อลูกค้าของเธอ
หลังจากที่เขาได้รับการปล่อยตัวจากคุก มาลิกเริ่มเชื่อว่าปรสิตนอกโลกได้เข้าควบคุมมนุษยชาติส่วนใหญ่แล้ว ผู้ถูกสิงจะมีสิ่งมีชีวิตต่างดาวเหล่านี้ออกมาจากดวงตาของพวกเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เจอลูกชายมาพักหนึ่งแล้ว แต่เขายังคงส่งจดหมายถึงพวกเขา ซึ่งเขาย้ำครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขาต้องต่อสู้ต่อไป
ปิยะ (จานิน่า กาวันการ์) อดีตภรรยาของมาลิก มีคนใหม่ในชีวิตของเธอ ดีแลน (มิชา คอลลินส์) ซึ่งเจไม่ชอบ เมื่อมาลิกปรากฏตัวที่บ้านโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้า เจและบ็อบบี้ก็กระตือรือร้นที่จะร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย พวกเขาไม่ถามว่าทำไมแม่ถึงไม่เห็นพวกเขา หลังจากเจอตำรวจเหยียดผิว บ็อบบี้ก็ขอให้พากลับบ้านทันที มาลิกปลอบเขาและพี่ชายของเขาโดยเล่าเรื่องปรสิตให้พวกเขาฟังและอ้างว่านี่เป็นภารกิจกู้ภัย
เด็กชายทั้งสองที่มีจิตใจที่อุดมสมบูรณ์และจินตนาการที่ไม่ถูกยับยั้งเชื่อพ่อของพวกเขา ตอนแรกทั้งสามพยายามชดเชยเวลาที่เสียไป มีเรื่องสะอึกบ้างเป็นบางครั้ง แต่การเดินทางส่วนใหญ่เป็นความสงบ ปิยะและดีแลนอาศัยอยู่ในโอเรกอน และมาลิกบอกเจย์ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเนวาดา ขณะที่การเดินทางดำเนินต่อไป เด็กๆ โดยเฉพาะเจย์ เริ่มเห็นรอยร้าวในเรื่องราวของพ่อ ระหว่างที่เขาไม่อยู่ มาลิกเกือบจะกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับลูกชายของเขา และเขาไม่มีความคิด หรือค่อนข้างจะฝึกฝนในการจัดการกับความคาดเดาไม่ได้ของการเป็นพ่อแม่
หลังจากการเผชิญหน้ารุนแรงครั้งที่สอง — คราวนี้กับชายชราคนหนึ่งซึ่งรถมาลิกขโมยไป — เจย์รับผิดชอบ เขาทิ้งพ่อที่บาดเจ็บของเขาไว้ในเมืองร้าง ก่อนจะไปที่ปั๊มน้ำมันใกล้ๆ เพื่อซื้อเสบียง ในระหว่างการเยือนครั้งนี้เขาได้เรียนรู้ความจริง เจ้าหน้าที่กำลังตามหาตัวพวกเขาขณะที่พวกเขาเชื่อว่ามาลิกลักพาตัวเขาและบ๊อบบี้ เขามีโอกาสยุติการทดสอบทั้งหมดเมื่อเภสัชกรที่เขาไปเยี่ยมเพื่อซื้อยาให้พ่อเห็นเลือดในเงินที่เขาให้มาและมาถามว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม แต่เจย์โกหกและบอกว่าใช่
สำหรับเจย์และบ็อบบี้ การมาอย่างกะทันหันของมาลิกเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจแต่ก็ไม่เป็นที่พอใจสำหรับทั้งเจย์และบ็อบบี้ เมื่อเขาบอกพวกเขาว่าพวกเขากำลังเดินทางไปตามถนน พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่าพ่อทิ้งแม่ไว้ ส่วนดีแลนก็ปิดปากและกักขังไว้ในโรงรถ พวกเขาหลงใหลในโอกาสของการเดินทางมากจนไม่มีอะไรสำคัญไปกว่า
แต่เมื่อหนังดำเนินไปและความอิ่มเอมใจในตอนแรกเริ่มลดลง เด็กๆ โดยเฉพาะ Jay เริ่มมีความสงสัย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขารักพ่อ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และในช่วงกลางนั้น เขาก็กลายเป็นคนแปลกหน้าบ้าง ทั้งเจย์และบ็อบบี้ไม่มีความสัมพันธ์ที่เป็นธรรมชาติและเป็นธรรมชาติกับมาลิกแบบที่เด็กคนอื่นทำกับพ่อของพวกเขา ด้วยอารมณ์และจิตใจที่เป็นผู้ใหญ่กว่าอายุจริง เจย์มีความสงสัยอยู่เหมือนกันตลอดทั้งเรื่อง แต่เลือกที่จะมองข้ามไปและเชื่อสิ่งที่พ่อบอกเขาไปจนกระทั่งถึงเวลาที่เขาต้องเผชิญหน้ากับความจริง
ในช่วงเริ่มต้นของภาพยนตร์ มีสาเหตุที่เป็นไปได้สามประการว่าทำไมมาลิกจึงพาลูกชายของเขาไป อย่างแรกคือมีการบุกรุกของปรสิตต่างด้าวอย่างแท้จริง อันที่จริง ลำดับการเปิดของภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้คุณเชื่อว่าคุณกำลังดูภาพยนตร์แนวที่มีเนื้อเรื่องคล้ายกับซีรีส์เรื่องสั้นของ CBS เรื่อง 'BrainDead' ภาพยนตร์เรื่องนี้คงความลึกลับนี้ไว้จนกระทั่งเด็กๆ เริ่มพูดถึงอาการป่วยล่าสุดของแม่ของพวกเขา และมาลิก พบว่าปิยะกำลังตั้งครรภ์
มาลิกโทรหาแฮตตีทันทีและบอกเธอว่าเกิดอะไรขึ้น เธอตกใจกับสิ่งที่เขาทำและเป็นห่วงเขาและลูกๆ เธอโทรหาเจ้าหน้าที่ที่พบว่าปิยะและดีแลนติดอยู่ในโรงรถของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ ภาพยนตร์เรื่องนี้จึงได้ขจัดแง่มุมของนิยายวิทยาศาสตร์ของการเล่าเรื่องและกลายเป็นละครระทึกขวัญที่เหมาะสม
เหตุผลประการที่สองคือมาลิกโกหก เขาหงุดหงิดและโกรธที่ไม่ได้เจอลูกบ่อยๆ และตัดสินใจลักพาตัวพวกเขาจากแม่มาอยู่กับเขา เนื่องจากการลักพาตัวโดยผู้ปกครองเป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดที่นำไปสู่สถานการณ์ประเภทนี้ เจ้าหน้าที่สอบสวนของ FBI จึงคิดว่ามาลิกได้ลักพาตัวลูกชายของเขาอย่างสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะเป็นจริงหากมาลิกเป็นผู้ทำลายล้างครอบครัว ผู้ที่ฆ่าสมาชิกครอบครัวหลายคนก่อนที่จะฆ่าตัวตาย แต่เมื่อการสิ้นสุดพิสูจน์ เขาไม่ได้ ดังนั้น เหตุผลที่เป็นไปได้ที่เหลืออยู่ ซึ่งก็คือสุขภาพจิต คือความจริงในกรณีนี้
ใครๆ ก็เดาได้ว่าเขาต้องพบกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ระหว่างทัวร์สิบครั้งในฐานะนาวิกโยธิน เราเข้าใจสิ่งที่เขาต้องทนในสนามรบจากการสนทนาระหว่างแฮตตี้กับอดีตสมาชิกหน่วยคนหนึ่งของเขา ประสบการณ์กับแมลงเหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่กับเขาและส่งผลต่อสุขภาพจิตของเขาอย่างมาก
ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่เคยกล่าวถึงลักษณะที่แน่นอนของอาการหลงผิดของเขา เพราะท้ายที่สุดแล้วอาการของมาลิกยังไม่ได้รับการวินิจฉัย แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้บอกเป็นนัยว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นโรคจิตเภทแนวชายแดน ความรู้สึกของความเป็นจริงของเขาพัวพันกับภาพหลอนและภาพลวงตา ความคิดและการกระทำของเขาไม่แน่นอนอย่างมาก เขาเชื่ออย่างกระตือรือร้นว่ามีการบุกรุกของปรสิตต่างด้าวและมักจะพ่นสเปรย์ดักแมลงติดตัวไปด้วย ในบางแง่ เขาเป็นรูปแบบของทฤษฎีสมคบคิดวันโลกาวินาศ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการอยู่ใกล้เขาจะไม่เป็นอันตรายต่อลูกชายของเขา เมื่อเขารู้ว่าปิยะกำลังตั้งครรภ์ เขาเริ่มกระบวนการขจัดความหลงผิดของเขา และจบลงด้วยการเผชิญหน้ากับดไวต์และเคิร์ต ลูกชายสองคนของชายชราที่มาลิกทำร้ายร่างกาย
ขณะที่เจย์พยายามโน้มน้าวใจให้มากที่สุด เภสัชกรไม่เชื่อเขา และหลังจากที่เด็กชายจากไป ชายชราก็ติดต่อเจ้าหน้าที่ หลังจากกลับมายังบ้านว่างๆ ที่เขาทิ้งมาลิก เจย์เผชิญหน้ากับพ่อและกล่าวหาว่าเขาโกหก ความรู้สึกของการทรยศและความอกหักบนใบหน้าของลูกชายกระตุ้นให้มาลิกยอมรับความจริงเกี่ยวกับตัวเอง – เขามีปัญหาสุขภาพจิตอย่างรุนแรง นี่คือตอนที่ดไวต์และเคิร์ตปรากฏตัวพร้อมกับปืน ตั้งใจที่จะรวบรวมเงินรางวัลที่ได้รับจากมาลิก อย่างไรก็ตาม พระองค์ทรงปราบพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาถูกกักขัง
เมื่อรู้ว่าลูกชายของเขาตกอยู่ในอันตรายถึงตายเมื่อพวกเขาอยู่กับเขา มาลิกจึงติดต่อปิยะเพื่อให้ตำแหน่งปัจจุบันกับเธอก่อนที่จะพยายามทิ้งลูกชายไว้ในร้านอาหาร แม้ว่าบ๊อบบี้จะอยู่ข้างหลัง เจก็ตามพ่อของเขาและซ่อนตัวไว้จนกระทั่งมาลิกรู้ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวในรถ
ตั้งแต่แรกเริ่ม เจย์ได้แสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่เกินอายุของเขา เขารักพ่อของเขาจริง ๆ และตอนนี้เขารู้ว่าเขากำลังมีปัญหาสุขภาพจิต ด้วยการบังคับใช้กฎหมายของคนทั้งประเทศที่กำลังมองหามาลิก เขาสรุปได้อย่างถูกต้องว่าพ่อของเขาตั้งใจจะทำอะไรเมื่อเขาพยายามทิ้งเขาและบ็อบบี้ไว้ข้างหลัง จากนั้นเขาก็ทำในสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นแนวทางเดียวของเขาเพื่อช่วยพ่อของเขา เขารู้ว่าถ้าเขาอยู่ในรถ พ่อของเขาจะไม่เสี่ยงและยั่วยุเจ้าหน้าที่ อีกทางหนึ่งเจ้าหน้าที่จะไม่ยิงพ่อของเขาถ้าเขาอยู่ในรถกับเขา
เชพเพิร์ด เวสต์ เจ้าหน้าที่เอฟบีไอบอกแฮตตี ประวัติและสถานการณ์ของมาลิกทำให้เขากลายเป็นผู้ทำลายล้างครอบครัวที่มีศักยภาพ แต่แฮตตี ซึ่งรู้จักมาลิกมาระยะหนึ่งแล้ว ได้หักล้างเรื่องนี้อย่างรุนแรง เธอรู้ว่ามาลิกรักลูกชายของเขามากแค่ไหนและจะไม่ทำอะไรที่อาจเป็นอันตรายต่อพวกเขา
ในที่สุด Hattie ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เมื่อต้องเผชิญกับเจ้าหน้าที่ ในที่สุดมาลิกก็เลือกที่จะอยู่เพื่อลูกชายของเขา เขายื่นปืนให้เจย์ที่เดินออกมา หลอกให้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเข้ามาใกล้เขา มาลิกตระหนักถึงอันตรายที่ลูกชายของเขากำลังเผชิญอยู่และลงจากรถ เขาเกลี้ยกล่อมให้เจย์วางปืนแล้วมาหาเขา พ่อและลูกชายช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และมาลิกแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าเขากำลังดิ้นรนกับปัญหาสุขภาพจิต แต่ความปลอดภัยของลูก ๆ ของเขาเป็นสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด