ลอร่า ฮาฟเทลลิง: เธอตายได้อย่างไร? ใครฆ่าเธอ?

เมื่อ Laura Houghteling ไม่มาปรากฏตัวที่ออฟฟิศของเธอในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2535 เจ้านายของเธอก็เริ่มกังวล นี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติสำหรับลอร่าซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความขยันหมั่นเพียรของเธอ เจ้านายของเธอซึ่งรู้จักเธอในฐานะเพื่อนของลูกสาว เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อผู้คนเริ่มค้นหาเธอ ก็ยิ่งน่าตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ไม่มีร่องรอยของลอร่า หลายเดือนผ่านไป เห็นได้ชัดว่าหญิงวัย 23 ปีพบกับการเล่นที่ผิดกติกาและจะไม่กลับมาอีก 'Born Evil: The Serial Killer and the Saviour' ของ Investigation Discovery เจาะลึกสถานการณ์การตายของเธอและวิธีที่ระบุตัวฆาตกรได้ในที่สุด

Laura Houghteling หายไปหลายเดือนหลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Harvard

Laura Houghteling เกิดเมื่อวันที่ 8 เมษายน 1969 เป็นบุตรของ Penelope Swaney “Penny” Bouknight Houghteling และ Frederic Delano Houghteling เธอเติบโตมากับพี่ชายของเธอ Warren Houghteling ซึ่งใช้ชีวิตในแต่ละวันในเมือง Bethesda รัฐแมริแลนด์ ลอร่าเข้าเรียนที่โรงเรียนอาสนวิหารแห่งชาติ และแม้จะมีความท้าทายเมื่อพ่อแม่ของเธอหย่าร้างกันในปี 1977 แต่ครอบครัวก็สามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากไปได้ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดในชีวิตของลอร่าเกิดขึ้นในปี 1986 เมื่อเธอพบว่าพ่อของเธอฆ่าตัวตาย

แม้ว่าเธอจะเผชิญกับความยากลำบาก แต่ลอร่า ฮาฟเทลิงก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะไล่ตามความฝันของเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่สดใสเป็นพิเศษและมีแรงบันดาลใจในการบรรลุสิ่งพิเศษบางอย่าง หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก National Cathedral School ในปี 1987 ลอร่าเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเป็นที่ที่การเรียนในวิทยาลัยของเธอดำเนินไปอย่างที่เธอจินตนาการไว้ เมื่อสำเร็จการศึกษาในปี 1992 เธอเริ่มต้นอาชีพที่ Holman Communications ซึ่งเป็นบริษัทประชาสัมพันธ์ รู้สึกมีแรงบันดาลใจและพร้อมที่จะสร้างชื่อเสียง ลอร่าเพิ่งย้ายมาอยู่กับแม่ของเธอ และเพียงเดือนเดียวเข้าสู่บทใหม่ของชีวิต จู่ๆ เธอก็หายตัวไป

ในเช้าวันที่ 19 ตุลาคม 1992 เจ้านายของ Laura Houghteling ที่เป็นกังวลเกี่ยวกับการไม่อยู่ของเธอ จึงขอให้ลูกสาวของเธอไปตรวจดู Laura ที่บ้านของเธอ ความกังวลเกิดขึ้นจากการที่เพนนี แม่ของลอราไปอยู่ที่นอร์ธแคโรไลนาเพื่อเข้าร่วมการประชุม Journey Into Wholeness ตั้งแต่วันที่ 17 ตุลาคม โดยปล่อยให้ลอราต้องเดินไปรถไฟใต้ดินเพียงลำพัง เมื่อเพื่อนและครอบครัวได้รับการแจ้งเตือน การค้นหาก็เริ่มขึ้น บันทึกทางโทรศัพท์ระบุว่าลอราใช้โทรศัพท์ครั้งสุดท้ายเมื่อเวลาประมาณ 22.30 น. ของวันที่ 18 ตุลาคม วันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2536 ศพของลอราถูกค้นพบถูกฝังอยู่ในหลุมศพตื้น ๆ ตรงข้าม I-270 ในพื้นที่เบเธสดา-ร็อควิลล์ เธอถูกแทง และสาเหตุการตายสรุปได้ว่าเป็นการรัดคอตาย

ฆาตกรของลอร่าเคยเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมเด็กหญิงวัย 6 ขวบ

เมื่อมีการรายงานว่าลอร่าหายตัวไปเป็นครั้งแรก มีข้อมูลเพียงเล็กน้อย ในตอนแรก แม้แต่แม่ของเธอยังแนะนำว่าลอร่าอาจใช้เวลาสักพักเพื่อมุ่งความสนใจไปที่สุขภาพจิตของเธอและจะกลับมาเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการสืบสวนของตำรวจว่าใครบ้างที่เข้าถึงบ้านได้ พวกเขาก็ค้นพบบางสิ่งที่สำคัญ แฮดเดน คลาร์ก ชายจรจัดที่ทำงานเป็นคนสวนให้กับเพนนีเป็นครั้งคราว เป็นที่รู้จักว่าเข้าไปในโรงเก็บเครื่องมือที่เก็บกุญแจบ้านไว้ ก่อนหน้านี้คลาร์กเคยเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมเด็กอายุ 6 ขวบเมื่อปี 1986 มิเชล ดอร์ ตำรวจจึงนำตัวไปสอบปากคำ

วอร์เรนยังแจ้งตำรวจด้วยว่าคืนที่เขามาที่บ้านเพื่อตามหาน้องสาวของเขา เขาเห็นคลาร์กขับรถไปตามถนน วอร์เรนพยายามโบกธงให้คลาร์กถาม แต่คลาร์กเร่งความเร็ว กลับรถ และเร่งความเร็วออกไป แม้ว่าในตอนแรกตำรวจจะไม่มีหลักฐานทางกายภาพที่เชื่อมโยงคลาร์กกับอาชญากรรม แต่เขาก็ได้รับการปล่อยตัวหลังจากการสอบสวนเบื้องต้น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เปลี่ยนไปในวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2535 ในระหว่างการค้นหาอย่างต่อเนื่อง ตำรวจพบปลอกหมอนใบหนึ่งอยู่ในป่าใกล้บ้านของเพนนี ปลอกหมอนมีจุดเลือดและลายนิ้วมือที่สามารถยกออกได้ นอกจากนี้ การทดสอบลูมินอลบนที่นอนยังเผยให้เห็นร่องรอยเลือดที่สำคัญ ทำให้ตำรวจสรุปได้ว่าการฆาตกรรมน่าจะเกิดขึ้นบนเตียง

ลายนิ้วมือเปื้อนเลือดนำตำรวจไปหาฆาตกรของลอร่า

เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม เพื่อนบ้านรายหนึ่งติดต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจและรายงานว่าคนช่วยในบ้านเห็นมีคนยืนอยู่นอกบ้านพร้อมกับลูกวัยเตาะแตะกำลังรอรถโรงเรียนของคนนั้น เมื่อเธอสังเกตเห็นลอร่าเดินผ่านมา เจ้าหน้าที่ดูแลบ้านตั้งข้อสังเกตว่าเธอมักจะเห็นแม่และลูกสาวออกจากบ้านพร้อมๆ กันทุกวันเป็นประจำ ดังนั้นเธอจึงแปลกใจที่เห็นเพียงลอร่าที่สวมกางเกงทรงหลวมและไว้ผมสีบลอนด์ การพบเห็นนี้ไม่ตรงกับไทม์ไลน์ที่ตำรวจพัฒนาขึ้น และแม้แต่เพนนียังตั้งข้อสังเกตว่าลูกสาวตัวสูงของเธอหลีกเลี่ยงการสวมกางเกง ดังนั้น จึงไม่ใช่เธอ

ตำรวจจับคู่ลายนิ้วมือบนปลอกหมอนกับของคลาร์กและระบุว่าเลือดนั้นเป็นของลอร่า เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน เจ้าหน้าที่ได้จับกุมเขาจากรถตู้ที่จอดอยู่ในป่าใกล้บ้าน การวิเคราะห์ทางนิติเวชของรถบรรทุกเผยให้เห็นผมสีบลอนด์ธรรมชาติและผมสังเคราะห์บางส่วน พวกเขายังพบใบเสร็จรับเงินสำหรับสิ่งของต่างๆ เช่น เทปพันสายไฟ เชือกถักแบบขด และพัสดุสามชิ้นที่ซื้อเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม ด้วยหลักฐานนี้ ตำรวจจึงสามารถสรุปภาพสิ่งที่เกิดขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

คลาร์กทราบตำแหน่งของกุญแจบ้าน จึงปล่อยตัวเองเข้าไปในบ้านในคืนวันที่ 18 ตุลาคม จากนั้นเขาก็โจมตีลอรา โดยใช้มีดแทงเธอ และต่อมาก็ใช้หมอนหายใจไม่ออกให้เธอ จากนั้นเขาก็ห่อร่างของเธอด้วยผ้าปูที่นอนแล้วฝังไว้ใกล้จุดที่เขาจอดรถ ตำรวจเชื่อว่าคลาร์กต้องรับผิดชอบต่อการพบเห็นใครบางคนในชุดสตรี เพราะเขายอมรับว่าสนุกกับการแต่งตัวและสวมวิก เขาเดินออกจากบ้านโดยแกล้งทำเป็นลอร่า แรงจูงใจของเขาในการก่ออาชญากรรมดูเหมือนจะเกิดจากการที่เขาถูกบังคับให้ฆ่าเท่านั้น แม้ว่าในเวลาต่อมาเขาจะถูกสงสัยว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่อง แต่เขาสามารถเชื่อมโยงกับการฆาตกรรม Michele Dorr ได้อย่างแน่นอนในปี 2000 เท่านั้น